Wydziałem lub też podstawową jednostką organizacyjną uczelni zarządza dziekan. Inaczej jest nazywany kierownikiem podstawowej jednostki organizacyjnej uczelni – w zależności od ustroju uczelni, analogiczne kompetencje mogą uzyskiwać Dyrektorzy Instytutów lub Kolegiów.
Dziekan jest powoływany w drodze wyborów lub konkursu, zaś dla realizacji swych zadań może wydawać zarządzenia i instrukcje. Dokładny tryb wyboru określa statut uczelni. Kadencja trwa 4 lata, a funkcję można pełnić nie dłużej niż 2 kadencje z rzędu.
Wśród kompetencji dziekana zapisanych w ustawie można wymienić m.in:
Dziekan może kierować działalnością wydziału samodzielnie lub przy pomocy prodziekanów, określając ich zakres obowiązków oraz udzielając im pełnomocnictwa.